据信评机构标普全球评级最新报告指出,随着制程技术不断提升,台积电等半导体厂商面临缺水的风险。但晶圆代工龙头台积电握有技术领先优势,可藉由涨价或调整产线以应对危机,所受冲击应有限。芯片制造是耗水产业,每天厂房内需要大量的水来冷却机器以及确保晶圆没有灰尘或碎片。美国财经媒体CNBC报道,标普全球评级分析师Hins Li表示,「用水量和芯片精密度有着直接关联,因为晶圆厂使用超纯水(经处理后极高纯度的水)在每个程序之间清洗晶圆。半导体制程愈先进,代表愈多的程序以及愈多的耗水量」。标普报告提及,台积电自2015年进入16纳米制程节点后,单位用水量也提高逾35%,「我们相信这归因于转换至先进节点,就需要更多的制程。以台积电在先进芯片制造的主导地位来看,一旦因水引发作业中断,可能进而打乱全球科技供应链」。不过标普强调,台积电的领先优势使其掌握高端需求,获得客户高度依赖,倘若面临此类风险,可藉由涨价来抵销单位销售下滑的影响。报告指出,「只要能够维持技术超前地位,任何产出动荡对台积电业务和获利所造成的影响,应该都可获得控制。」台积电制造全球90%的先进芯片,这些芯片应用于人工智能(AI)以及量子运算应用。标普认为,一旦遭遇水供应有限的情况,台积电将优先生产更先进芯片,减少利润较低的成熟制程芯片,这也有助于获利。该报告显示,受到产量扩展与先进制程技术需求带动,半导体产业的水消耗预料将以每年增长5~9%的速度增长。全球芯片大厂每年的用水量几乎与人口750万的香港差不多,对于半导体业者的信用评估,水供应无虞的重要性将与日俱增。倘若水资源处理不当,可能扰乱一家公司的营运与财务表现,甚至波及客户关系。
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