在过去25当中，USB在为电子产品提供连接和供电的过程中扮演着重要的角色。随着时间的推移，USB接口发生了变化，但无论用户使用了哪种USB，主机总是能够识别出其所连接的设备是什么。但这到底是怎么发生的呢?它如何知道何时连接了鼠标而不是打印机?USB 2.0和USB 3.2的SuperSpeed有什么区别?在这里，我们将为您介绍USB的内部工作原理，以及为什么USB能够淘汰其他技术而被市场所青睐。
故事要从20世纪90年代说起，那时，USB还没有出现。在那个时代，奔腾处理器是最流行的选择，Windows系统是3.1版本，个人电脑还是米色的。当时还没有无线连接和云服务，因此打印、复制照片或使用外部存储都需要采用物理连接的方式连接到电脑上。与当今的PC不同，30年前的计算机配备了大量不同的接口和通信系统。由于每个接口的差异和局限性，使得连接并不顺利。（1个DE-15 VGA插槽，2个DE-9串行端口和1个DB-25并行端口以及2个PS / 2连接器，来源：Recycled Goods）鼠标和键盘几乎总是使用串行PS / 2端口，每个端口都有专用的6针接口。打印机和扫描仪通过25针连接器连接到并行端口，而其他所有端口则通过经典串行端口连接。如果不小心将鼠标插入键盘接口中会出现什么情况？由于PC不知道插入了错误的设备，因此它根本无法工作。实际上，这些端口并不能识别出来它所连接的设备，用户必须告诉电脑它是什么，然后手动为它安装正确的驱动程序。如果一切顺利，在安装驱动程序后快速重启，便可以正常运行。但通常情况下，PC用户需要深入研究Windows的控制面板或主板的BIOS，以使其顺利运行。（九十年代尝试连接外围设备的PC用户熟悉的景象。资料来源：WinWorld）消费者自然希望有更好的东西，即所有外设都可以通过一个接口来运行。您可以在无需重新启动机器的情况下进行插拔，同时，还可以立即识别和配置其所连接的设备。系统供应商也想要一些更通用的东西，以取代对大量不同接口的需求，并降低生产成本。在保持向后兼容性的同时，还需要在以后的岁月中有开发和改进的空间。
在计算机的世界中，行业企业联合起来将会产生巨大的能量，来造福整个社会。1994年，Intel，Microsoft，IBM，Compaq，DEC和Nortel一致认为这是创建一种新的连接系统的时候了，因此，这些企业共同建立了一个联盟，来满足市场的愿望和需求。英特尔领导了这项技术的开发，Ajay Bhatt成为了项目的主架构师——他还为AGP(加速图形端口)和PCI Express做了同样的工作。在短短两年的时间里，一个完整的规范发布了，同时发布的还有控制芯片。这样就诞生了通用串行总线——作为串行、并行和PS/2端口的替代品。它拥有干净、简单的设计和出色的性能。然而，新系统的应用在一开始推进的很缓慢，直到1998年1.1版本发布，一切才真正开始。
（资料来源：微软）这个版本的改动相当小，主要是关于电源管理和设备兼容性，这并不是促使USB被市场采用的主要原因。其主要原因是，微软在1997年秋天的一次更新中在Windows 95添加了USB 1.1支持，这才使得USB有了发展的机会。微软还大力推广了“ 即插即用 ” 一词，即PC的设计理念和系统要求，旨在消除设置计算机和外围设备的复杂性。尽管不是最强大的系统，但USB还是它的理想之选。苹果的全身心投入对USB的推广起到了最明显的效果，当年，其发布的产品震撼了整个PC行业。
（苹果的第一台iMac。资料来源：维基百科）第一代iMac于1998年8月推出，它既鲜明又大胆，是第一批所谓的“无传统”的PC之一。该术语用来表示计算机避开了所有旧端口和设备：其所采用的都是最新的硬件。尽管一开始它并没有受到批评者的欢迎，但它继续大量销售——它的普及使USB很好地进入了市场，尽管他比基于Windows的同类计算机出售早了几年。USB规范进行了多次修订，其中主要的修订是2001年的2.0、2008年的3.0以及去年发布的最新规范（4.0）。这些我们稍后会再讲。现在，让我们看一下通用串行总线的实际工作原理，以及它能取代其他系统的原因。
下图显示了Intel X299 Skylake-X系统中的各种设备如何相互通信：如上图所示，左下方的USB接口可以直接连接到Intel称为PCH的平台控制器中枢。在USB首次出现的日子里，这种芯片通常称为南桥（Southbridge），它可以管理指令和数据流向硬盘，网络适配器，音频芯片等组件。PCH至今仍然扮演着相同的角色，尽管现在它需要处理的事情更多。顺带一提，AMD Ryzen CPU实际上直接处理这些任务：它们不需要PCH /南桥，尽管大多数Zen主板都带有一个额外的控制器，以提供更多的端口和接口。X299芯片的内部深处有一个称为USB主机的部分，它包含两个关键元素：USB 控制器和根集线器。前者是一个小型处理器，可以发布所有指令，管理电源传输等。像所有此类集成电路一样，它需要驱动程序才能运行，但是这些驱动程序几乎总是内置在操作系统中。根集线器是将USB设备连接到计算机的主要阶段，但并非每个系统都以这种方式设置。有时，设备会连接到其他集线器，这些集线器又会以菊花链的方式回到USB主机（图像顶部的绿色框）。最新的规范允许最多5个集线器链，虽然这可能听起来不是很多，同样的标准还规定一个USB控制器必须支持多达127个设备。如果需要连接更多，则只需添加另一个控制器——这实际上是USB 3.0标准的默认要求。集线器和设备通过一组逻辑管道相互通信，每个连接的外围设备最多具有32个通信通道（上游16个，下游16个）。不过，大多数只使用少数几个，并且只在需要时才启用它们。可以根据通信管道的工作对其进行简单分类：发送/接收指令或传输数据。对于后者，使用的逻辑系统是单向的，而指令始终是双向的。例如，USB扫描仪只能将数据发送到集线器，而打印机只能接收数据。硬盘驱动器，网络摄像头和其他多功能设备两者兼有，因此将有更多活动的管道在运行。在USB 1.0到2.0的情况下，只需使用2条线即可完成，这明显少于旧的并行端口。该规格的连接器包含4个引脚：一个用于5伏电源，两个用于数据，另一个则用于接地。5 V引脚提供了操作连接器中的电子设备和设备本身所需的所有电流，但最高限制为：
USB 2.0 = 2.5 W
USB 3.0/3.1 = 4.5 W
USB 3.2/4 = 7.5 W
通过USB 2.0或更高版本，或通过电池充电或供电模式来突破这些限制。这样使用时，数据无法传输，但可以提供更多的电能——这是传统端口永远无法做到的。数据线采用差对(differential pair)的方式工作——它们两端的电压模式为主机控制器提供比特流。将设备插入USB端口后，控制器会拾取一个数据引脚上的电压变化，这将启动一个称为设备枚举的过程。首先要复位外设，以防止其处于错误状态，然后控制器会读取所有相关信息（例如设备类型和最大数据速度）。USB设备属于许多类别之一，每个类别都有一个设置代码——例如，蓝牙适配器属于无线适配器类别，而具有力反馈的steering wheel则属于物理接口设备。在市场当中，最初是为外部硬盘驱动器和CD刻录机之类的设备而设置的，多年来，它已扩展到包括闪存棒，数码相机和智能手机——后者的存储容量有了巨大的增长，且通常使用USB连接将文件传输到计算机中。一次只能管理一台设备（因此它是串行总线），但是控制器可以在它们之间快速切换，这就让人感觉它们是在同一时间处理的。例如，虽然总线的速度不如SATA接口，但是使用USB驱动器的计算机可以从它们启动，也可以从设备上运行便携式应用程序，而无需安装它们。
在USB 1.0规范的早期草案中，接口中的数据线设计为仅以一种速度运行：5 MHz。由于线路成对工作，因此总线本身为1位宽，因此最大带宽为每秒5 Mbit（或640 kB / s）。这是对传统串行端口所进行的巨大改进，但与在ECP模式（20 Mbits / s）中配置的并行端口所取得的进步相比，它的进步却要小得多。当时，达到这种速度排除了许多非常简单的设备（例如鼠标和键盘），因此，该规范扩展为以两种时钟速率下进行工作，从而提供1.5 Mbit / s或2 Mbits / s的数据速率。由于在规范当中没有明确的表述，因此，设计师将之命名为低速和全速。当USB 2.0在2001年定版时，总线提供了一个市场非常需要的更高的时钟速率，峰值带宽为480 Mbit / s——还有什么比“全速”更快呢?当然是高速。7年后，当3.0版本出现时，这种命名混乱达到了顶峰。（用于1.1 / 2.0的4个引脚和用于3.0的5个数据引脚（背面））传统的两条数据线所提供的带宽已达到了其最大容量，而继续提高带宽的唯一方法就是增加更多的引脚。最初的USB设计考虑到了这种变化，这就是为什么接口都是相对宽敞和整洁的原因。这些额外的引脚使数据可以同时双向流动（即双工模式），理论峰值带宽为每秒5 Gbits，是原始规格的400倍以上。由于这些通道位于旧通道上方的空间中，因此USB 3.0保留了完全的向后兼容性。3.1版于2013年推出，拥有更快的数据通道（10 Gbits / s），但由于某种原因，该版本被标记为USB 3.1 Gen 2。为什么是第二代？因为3.0被重命名为3.1 Gen 1。当USB 3.2规范在5年后问世时，帮助制定并同意USB标准的组织决定3.2更强大的功能（最高20 Gbits / s）需要重新命名：
新系统在此基础上有两个版本：Gen 3.2 1x2和2x2，其中两组数据线并行使用。有了这么多不同的规格和速度，您会认为会有一个固定的标准来帮助识别他们。但我们都错了——看看Gigabyte主板的背板：总共有10个USB端口，涵盖了3.2版规范的两个不同版本和两种类型的连接器（稍后将对此进行详细介绍）。颜色编码和Gigabyte自己的网站都没有确切告诉您它是哪个版本——它们都被标记为USB 3.2，但是为什么有些是蓝色而有些是红色？制造商可以使用官方标识来表明它是哪个版本，但由于这些标识的使用没有被强制执行，因此它们很少被使用。去年的另一项重命名活动(厂家被推荐使用 SuperSpeed USB 5 Gbps、SuperSpeed USB 10 Gbps等等)只是强调了USB变得多么令人困惑。当USB4（不是错字，不是USB 4.0）在2019年推出时，人们希望事情会变得更加清楚。不幸的是，事实并非如此，尽管几乎看不到USB4设备，但可以肯定的是，由于出现了更多支持不同速度的标准，使得这种混乱持续了下去。
在设计USB时，工程师希望使系统尽可能地简单，不必要将时间浪费在尝试配置一切的事情上。这个概念在接口的格式中得到体现——一种形状用于USB主机，另一种形状用于所连接的设备。它们最终被称为Type A和Type B。（ Type A（左）和 Type B（右）资料来源：Lindy）其背后的想法是使用户可以清楚地知道线缆的哪一端将连接到哪里。但不幸的是，设计人员还希望该系统的实施成本尽可能低，而Type A的设计有时会很难插入。第一代USB的另一个问题是，对于小型设备（例如媒体播放器和移动电话），Type B插头太大了。因此，在1998年发布1.1版时，引入了缩小的版本，称为Mini-A和Mini-B。尽管它们也因其脆弱而闻名，但它们很快被手机和平板电脑采用了。但当智能手机制造商开始追求更轻薄的设备时，这些设备也太大了。USB 2.0的出现解决了这个问题，它不仅提供了更快的速度，而且还提供了Micro-A和B连接器。（Baby micro-B next to Big Daddy Type A. Source: Lindy）USB 2.0还提供了Micro-AB接口(可以插micro-A和micro-B)，虽然USB 3.0的Type A接口可以向后兼容USB 2.0，但Type B接口却不能——它无法插入2.0的Type B接口。另外一方面，相同规格的Micro-B SuperSpeed连接器也有些笨重，无法达到``微型''的效果。（The dysfunctional family of older USB connectors. Source: Wikipedia）所有这些变化都是为了追求更多的性能（您可以清楚地看到USB 3.0中的额外数据引脚），通过不断增加产品种类来丰富整个体系，即众所周知的USB Implementers Forum(USB-IF)。制造商和消费者都希望有一个小巧的连接器，它对于主机和设备来说都是一样的，并且还能提供更好的性能。因此，随着USB 3.1（单独开发）一起，USB-C插头诞生了。它不仅代替了对不同A / B接口的要求，还可以按任何方向插入，并且可用于USB以外的连接系统（例如DisplayPort，HDMI和Thunderbolt）。USB-C连接器的数据线比USB 3.0 Type A（对不起，USB 3.2 SuperSpeed）要多得多——其中两个完全专用于USB 2.0支持，另外四组差分对提供双向通信。这些变化在最新规范中提供了高达40 Gbits / s的带宽。有了USB4，与传统接口的联系就永远被抛弃了——要么使用USB-C，要么就什么都不用了——但在我们告别PC和其他设备上的Type A接口之前，还需要很多年。
明年，USB就25岁了，虽然最新版本的USB与最初的设计只有一些相似之处，但它的基本前提仍然适用:即插即用。每一个规范修订都提供了更好的性能(版本4比1.1快3000倍以上)，并能够为设备提供更高的功率(目前功率输送模式下的功率可达100瓦)。但是为什么USB持续了这么长时间？有没有更好的办法可以提供更多的带宽或功率？简单来说并没有，或者至少现在不是。十年前，英特尔发布了Thunderbolt。当时，它肯定比USB 3.0更具吸引力，具有更大的带宽和更大的灵活性。但是，最新版本仍使用了USB-C连接器，而放弃了其原来的专有接口，并具有与USB4相同的最大带宽。它仍然提供更多功能，例如能够提供更多的功率来运行设备，但它不会很快就能取代USB。（那是USB-C连接器，但它实际上是Thunderbolt线缆）还有IEEE 1394（更好地称为FireWire）——像Thunderbolt一样，它提供了比USB 2.0和3.0更好的性能，但是由于后者的规范已经进行了更新以改进这些方面，FireWire(以及Thunderbolt)提供的主要优势是以标准的形式出现的。USB对系统供应商和制造商的吸引力的一部分在于它的相对开放的规范。与Thunderbolt和FireWire不同的是，它可以制作一个“USB 3.2”线缆并以此销售，但并不完全符合规格中的所有细节。例如，它可能不支持全部带宽或提供可用的最大功率。虽然这使得这些产品的制造和购买都很便宜，但当你真正需要线缆的时候，这确实意味着它是一个潜在的雷区。USB提供了多种传输速度和电源模式，这让问题变得更加复杂——在可预见的未来，这种情况将会出现但是，尽管存在松散的标准、令人困惑的命名方案和多种类型接口的缺陷，但是，USB仍然像以前一样无处不在。几乎每个计算机外设都用它连接到主机上——即使是无线的，也几乎肯定会使用USB dongle。也许终有一天USB将会被其他技术所取代，但就目前的市场情况而言，合理的价格和简单的诉求和持续不断的改进是促使USB前进的动力。USB确实是一个忠实的老朋友。
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