南韩三星电子在中国西安及南韩平泽市,都正兴建半导体工厂,准备扩大产能,但基于当前供应过剩的疑虑,何时让这两座新厂开工、生产什么产品,都是三星的巨大难题。
记忆体报价显示,截至 9 月,DDR4 8Gb 的 DRAM 及 128Gb MLC 的 NAND 快闪记忆体,价格分别为每单位 2.94 美元和 4.11 美元,显示近两个月价格变化不大,但更之前 10 个月,记忆体晶片价格暴跌,即使制造商减产,也未阻止价格跌至最低点。
南韩媒体《Business Korea》报导,今年,三星正准备利用西安二期工厂及平泽工厂,改善生产设备并调整供货,根据三星第 2 季财报电话会议所说,公司不准备人为减少 DRAM 的产量,因此,它预计透过在工艺过渡期间,由第一代升级为第二代,停止第一代晶片相关生产线,从而降低其产量。
主要对手均减产力保价格不降
在供应过剩的疑虑下,三星主要竞争对手,均已经在调降产能。SK 海力士宣布削减 DRAM 和 NAND 快闪记忆体的生产,美光和东芝也降低了产能,如此一来,尽管总需求减少,在供应也降低之下,大厂正努力确保价格不至于下挫。
但明年的情况将更复杂,要是三星在西安的二期工厂,以及平泽预计今年完工的第二工厂,都开始大规模生产存储晶片,那么晶片价格的下跌是不可避免的。出于这种担忧,三星表示,尚未决定何时开工,以及会生产那些产品。
业内观察家推测,西安的二期工厂将与一期厂一样,生产 NAND 快闪记忆体,但已遭三星否认,表示尚未决定。由于 NAND 快闪记忆体的价格已在上半年达到平衡点,西安二厂有可能被用来生产 DRAM,因为这部分在中国市场的需求很大。
DRAM 需求、竞争都加大
竞争对手最近的举动,加剧了三星的担忧。全球第三大 DRAM 制造商美光在上个月的电话会议上表示,由于明年对 DRAM 的需求预计将成长 18-20%,因此它将相应地增加 DRAM 的供应。同时间,英特尔发布了 Optane,它将占领一部分 DRAM 市场,从而也加大三星的压力。
凭藉其在技术和生产能力方面的竞争优势,三星可以打败对手,甚至不计代价来压制对手。但考虑到整体产业的全球形势,这是非常冒险的。此外,中国正在调查三星、SK hynix 和美光公司涉嫌违反反托拉斯法的行为,三星要是冒进,也可能遭到巨大的惩罚。
目前业界对 5G 商业化的“超级周期”抱持一些期望,但由于苹果要到明年下半年,才可能发布 5G 的 iPhone,这使得半导体的需求预计将受到限制。
伺服器业者对 DRAM 的需求,在最近几年为三星能缴出佳绩贡献卓著,但这类需求不太可能反弹,也会打击三星后续的表现。
业内人士表示,由于晶片制造商需要考虑众多因素,包括美中贸易战、美国总统大选结果等众多重大风险,因此三星恐怕还得为此事头痛不已。
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