群联如今成为全球唯一第3方NAND Flash方案公司。
由于目前先进制程光罩价格昂贵,CEO潘健成建议创业不要做IC,可投入AI应用服务。
回顾过去创业路,潘健成接连说很辛苦、很辛苦、真的很辛苦。
台湾前几大IC设计公司中,群联是最坎坷的,一开始是什么都没有,要人没人、要钱没钱。
群联从新台币3000万元开始,边走边挨打,赚了钱被告,转型也靠自己。
为了活下去、不被消灭,用尽各种可能方法,不管是被告也好,就是想办法活下去。
潘健成因2016年发生的财报事件吃上官司,台湾高等法院审理终结,宣判违反证券交易法部分刑度减为1年10月,缓刑5年,并支付公益捐赠及接受法治教育,他还因此辞去群联董事长职务。
如果人生可以重来,潘健成说,不要再创业了,上班就没有这么多事了;不过,他认为,过去的努力很值得,因为该有的资源、人力、市场规模和客户认证等,群联都有了。
群联目前拥有全球近2000个NAND Flash相关专利,超过4000名员工,其中研发人数逾3000人;业务范围从U盘扩及电脑、工控、国防等领域,SSD控制芯片市占率超过20%,车用控制芯片市占率逾40%。
群联开发控制芯片,同时销售系统产品,潘健成不在乎外界是将群联视为半导体或系统公司,他说,只在乎群联能否赚到够多的利润,持续投资研发,拉大与竞争对手的距离。
今天全球NAND Flash供应商铠侠、美光、西部数据、三星及SK海力士等都是群联的客户,群联同时也是他们的客户,群联需要他们,而他们更需要群联。
NAND Flash产出后,需要控制芯片,NAND Flash供应商采用群联的控制芯片,与门当户对的大型客户做生意;群联则采用他们的NAND Flash,与小型客户做生意,群联与NAND Flash供应商是互补关系。
谈到NAND Flash市场库存状况,潘健成表示,之前库存一堆,在供应商减产效应发酵,加上企业需求很强劲,库存已有效去化,供应商现在已恢复全产能生产。
企业数据中心需求不断增加,加上生成式AI大量使用,NAND Flash需求只会多不会少,现有产能根本不够用;在供应商新增产能尚未开出前,不太可能看到NAND Flash报价下跌。
潘健成认为,IC设计没有创新了,以前1套0.18微米光罩约2-5万美元,现在7nm光罩要价2000万美元,做IC不会赚钱;若要创业可以利用AI平台,门槛不高,只要有创意、应用、服务,就可以争取全球的大商机。
群联打造aiDAPTIV+平台,要在生成式AI领域化被动为主动,希望为政府机构提供大语言模型训练。
CEO潘健成说,生成式AI可以提升生产力,节省大量人力资源,相信是发展趋势。
举例来说,在车用安全认证方面,以前工程师写代码,同时要耗费更多时间写成文字;工程师写1行代码只要3秒,写1行文字却要3分钟。
疫情期间,在处理一个大项目时,损失了14名资深工程师,因为他们不愿意写文字,选择离职。
这令群联很痛苦。
群联后来训练开发出生成式AI方案,现在工程师写完代码,文字同时自动产生出来,工程师不需要再花心思在写文字,预期1年省下80个员工。
若以员工平均年薪新台币216.6万元计算,1年可创造1.73亿元的经济效益。
只要需要产生文字的行业,都会用到生成式AI。
目前只有如台积电、联发科等大企业,有能力购买高阶的绘图处理器(GPU)进行训练,有更多的企业拥有数据,却苦于无法做训练。
群联的aiDAPTIV+平台就是希望通过降低运营成本,促进企业采购设备训练的意愿。
aiDAPTIV+平台是传统个人电脑产业链的产物,有一片主机板,上面有CPU,插几片NVIDIA或AMD的GPU卡,加上群联开发的AI100,再加入中介软件,机器就完成了。
台湾拥有晶圆代工、封装、测试及系统组装,生成式AI产业链在台湾,但是比较偏被动式,因为是美国厂商设计、提出需求,由台湾负责制造,台湾少有主动的项目。
aiDAPTIV+平台是一个主动式生成式AI的项目,希望结合软件、系统整合厂商,建构生态系,台北国际电脑展(Computex)可望有大量应用项目展出,期待能够快速普及。
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